IDENTIKIT - VIRGINIA RYAN

Forms of protection by Virginia Ryan

Intervista di Dores Sacquegna con l'artista Australiana Virginia Ryan

IL TEMPO DEL SOGNO NELLE OPERE DI VIRGINIA RYAN

Le opere di Virginia narrano il tempo del sogno e fondono magistralmente elementi di design tradizionale con l’estro contemporaneo. Tra memoria e perdita, tra tessere e trasformare, Ryan veicola messaggi di pace, di protezione e riconciliazione con la terra.

I tuoi duplici ruoli di artista ed arteterapeuta hanno fatto di te una persona che va oltre l’apparenza, cercando nella simbologia un linguaggio che si traduce in opere di arte contemporanea ingegnose e seducenti.  Quanto le tue origini australiane risuonano nei tuoi lavori?

Le mie origini australiane - i bisnonni erano originari dell’Irlanda -  sono le fondamenta di tutto il mio percorso artistico. Nonostante sia stata istruita alla storia dell’arte Europea e Americana, ho sempre avuto uno sguardo verso l’estetica e le molteplici manifestazioni dei popoli indigeni, guardiani della terra e del ‘dream time’. Un mondo parallelo, un universo di segni che osservavo da fuori ma con una certa familiarità. 

Sei oramai cittadina italiana con base a Trevi, ma hai viaggiato e vissuto in vari luoghi del mondo interagendo con le comunità artistiche e non solo. Penso ai paesi come il Ghana, la Costa d’Avorio, dove torni spesso e dove hai peraltro creato la Foundation of Contemporary Art. Come è nato questo percorso e cosa cerchi nell’arte africana? 

Il percorso si è sviluppato per motivi personali e professionali e l’incontro tra me e gli altri “art-worlds” è stato di straordinaria ricchezza e stimolo. I lunghi anni passati in Africa Occidentale mi hanno dato la possibilità di lavorare in situ e conoscere artisti contemporanei oggi riconosciuti a livello internazionale. Sono interessata alle relazioni sociali più che alla mia stessa interiorità: osservo, esploro, trasformo.  La costituzione della FCA in Ghana è stato un lavoro di squadra, oggi è attivissima e continua a crescere di pari passo ad altre organizzazioni di arte contemporanea in quell’area e con eccellenti risultati.

Il tuo lavoro si può riassumere nei concetti di fare e disfare, di tessere e trasformare. Sei una artista legata alla “artigianalità”, quale è la tua visione?

L’artigianalità mi affascina e mi appartiene. Durante i mei viaggi, ho avuto modo di incontrare artigiani e ho sempre apprezzato la poetica del quotidiano, le mani che tessono e lavorano in silenzio come sospese in uno spazio-tempo dilatato. Mi sento in sintonia con i tempi che lasciano spazio ad altri sguardi, non solo eurocentrici: la mia visione dell’arte è espansiva e assume una posizione di fluidità nei processi e nel significato.

Cosa ne pensi del ruolo sociale delle donne e degli artisti che utilizzano l’IA?

Ai tempi dell’Accademia di Belle Arti a Canberra in Australia, il primo corso fu di ‘Women and Art’. Un argomento che seguo dagli anni 70 e nonostante le artiste abbiano conseguito riconoscibilità per il loro lavoro, i nostri tempi ci insegnano che si può facilmente tornare indietro. Il mondo dell’AI è un altro Art world in rapidissima espansione. Mi ritengo una artista che fa un lavoro che un computer, per ora, non può fare.

Oltre alla serie di installazioni Forme di protezione, in mostra sei presente con il video Sanctuary realizzato con Oliver Ryan nella foresta di Balmoral in Australia, l’antico luogo abitato dagli Aborigeni. Se potessi tornare indietro nel tempo, per vicinanza di pensiero, quali artisti ti piacerebbe incontrare?

Mi piacerebbe incontrare scrittori come Virginia Woolf e James Baldwin, politici come Kwame Nkrumah e artisti come Louise Bourgeois e l’ucraina-americana Janet Sobel, l’inventore del drip-painting (notato da Jackson Pollock e la storia sappiamo come va a finire). Sono tante le artiste che avrei voluto conoscere e in molti casi anche ringraziare.

Quali sono i tuoi progetti futuri?

Ho mostre programmate per gli anni 2025 e 2026.  Dato che ho lavorato molto in India negli ultimi due anni, sto integrando l’aspetto del “divino femminino” nella mia ricerca. Continuerò a lavorare come arte terapeuta con gli immigrati che sono arrivati in Italia: un altro mondo pieno di storie e di coraggio. 

Virginia Ryan, è nata in Australia ed è cittadina italiana dal 1982. Ha partecipato a numerose mostre, tra cui Intramoenia Extrart progetto di Giusy Caroppo nei castelli di Puglia e con la direzione scientifica di Achille Bonito Oliva, al Macro di Roma, la Biennale di Venezia, la Fondazione Pino Pascali di Polignano a Mare, la Biennale di Dakar. In Ghana ha co-fondato la FCA Foundation of Contemporary Art. In mostra a Lecce per WEAVING DREAMS, LIVING TIME con le installazioni “Forme di protezione” e il video “Sanctuary”, in cui il protagonista e musicista Oliver Ryan suona gli scudi nella foresta di Balmoral in Australia, un luogo abitato anticamente dagli Aborigeni.

Virginia Ryan website 

works by Virginia Ryan

Interview by Dores Sacquegna with Australian artist Virginia Ryan

DREAM TIME IN THE WORKS BY VIRGINIA RYAN

Virginia Ryan works evoke dreamscapes and masterfully blend elements of traditional and multicultural design with contemporary flair. Between memory and loss, between the ways of weaving and transforming, Ryan conveys messages of peace, protection and reconciliation with the earth. 

Your dual roles as an artist and art therapist have made you a person who goes beyond appearances, searching for a language in symbology that translates into ingenious and seductive contemporary works of art. How much do your Australian origins resonate in your work?

My Australian origins - my great-grandparents were originally from Ireland - are the foundation of my entire artistic journey. Although I was educated in European and American art history, I have always had an eye for the aesthetics and the many manifestations of indigenous peoples, guardians of the earth and of the 'dream time'. A parallel world, a universe of signs that I observed from the outside but with a certain familiarity.

You are now an Italian citizen based in Trevi, but you have travelled and lived in various places around the world, interacting with artistic communities and others. I'm thinking of countries like Ghana and the Ivory Coast, where you often return and where you have also created the Foundation of Contemporary Art. How did this path come about and what do you look for in African art?

The path developed for personal and professional reasons and the encounter between me and the other “art-worlds” was extraordinarily enriching and stimulating. The long years spent in West Africa gave me the opportunity to work in situ and to meet contemporary artists who are now internationally recognized. I am more interested in social relations than in my own inner self: I observe, explore, transform. The establishment of the FCA in Ghana was a team effort, today it is very active and continues to grow hand in hand with other contemporary art organizations in that area, with excellent results.

Your work can be summarized in the concepts of making and unmaking, weaving and transforming. You are an artist linked to “craftsmanship”. What is your vision?

I'm fascinated by craftsmanship and it's part of me. During my travels, I've had the opportunity to meet artisans, and I've always appreciated the poetry of everyday life, the hands that weave and work in silence as if suspended in an expanded space-time. I feel in tune with the times that leave room for other perspectives, not only Eurocentric ones: my vision of art is expansive and assumes a position of fluidity in processes and meaning.

What do you think about the social role of women and artists who use AI?

When I was at the Academy of Fine Arts in Canberra, Australia, the first course I took was on 'Women and Art'. This is a subject that I have been following since the 70s and although more women artists have achieved recognition for their work, our times teach us that it is easy to go backwards. The AI world is another rapidly expanding art world. I consider myself an artist who does work that a computer, for now, cannot do.

In addition to the series of installations Forms of Protection, you are present at the exhibition with the video Sanctuary made with Oliver Ryan in the Balmoral Forest in Australia, the ancient place inhabited by the Aborigines. If you could go back in time, who are the artists you would like to meet, due to their similarity of thought?

I would have liked to meet writers like Virginia Woolf and James Baldwin, politicians like Kwame Nkrumah and artists like Louise Bourgeois and Ukrainian American Janet Sobel, the inventor of drip-painting (noticed by Jackson Pollock and we all know how that story ended). There are many artists I would have liked to meet and, in many cases, also thank.

What are your plans?

I have exhibitions planned for 2025 and 2026. Since I've been working a lot in India over the last two years, I'm integrating the aspect of the “divine feminine” into my research. I will continue to work as an art therapist with immigrants who have arrived in Italy: another world full of stories and courage.

Virginia Ryan was born in Australia and she is an Italian citizen since 1982. She has exhibited at the Intramoenia Extrart project by Giusy Caroppo in the castles of Puglia under the scientific direction by Achille Bonito Oliva, at Macro Museum in Rome, Venice Biennale, Pino Pascali Foundation in Polignano a Mare, the Dakar Biennale to name a few.  In Ghana she co-founded the influential FCA Foundation of Contemporary Art. In Lecce for WEAVING DREAMS, LIVING TIME are the shield/drum installations from the series of “Forms of Protection” and the collaborative video “Sanctuary” (with musician Oliver Ryan) filmed in the Balmoral Forest in Australia, a place originally inhabited by Aboriginal peoples.

Virginia Ryan website